Sardine run, de grootste school op aarde!

EEN WAANZINNIGE AVONTUUR IN HET WILDE KUST VAN ZUIDAFRIKA! 

****VOOR ERVAREN DUIKERS****

Ieder jaar, grofweg tussen mei en juli, arriveren enorme scholen van miljoenen sardines in de kustwateren van Kwa-Zulu Natal; een fenomeen dat als dé onderwater-tegenhanger van de wildebeest migratie op de Serengeti mag gelden en dat van de lokale bevolking de naam de 'Sardine Run' heeft gekregen.

Deze jaarlijkse migratie begint bij de Agulhas zandplaat, vlak onder het meest zuidelijk punt van het Afrikaanse continent. Kouder water stroomt langs de oostkust naar het noorden en biedt gelegenheid aan de sardines om zich te spreiden in hun zucht naar plankton. Deze scholen kunnen oplopen tot 1000 ton vis, vijf km lang worden en zo ongeveer alles met een beetje eetlust volgt, vanuit land, zee en lucht.

Dit bewegende visrestaurant ontketent een ongelooflijk vreetfestijn en het is een ongeëvenaard spektakel om te zien hoe de gehele voedselketen aan z'n trekken komt. Zo'n 20.000 dolfijnen zijn geteld, honderden haaien en soms zelfs zeeleeuwen. Er zijn 14 walvissoorten in de wateren van Natal welke ook regelmatig gesignaleerd worden. Enorme zwermen vogels verzamelen zich op zee en migreren mee om hun graantje mee te pikken. Albatrossen, stormvogels, Jan van Genten, aalscholvers en zelfs de Afrikaanse pinguïns gaan 'aan tafel'.

Door de vorm van de Zuid Afrikaanse kustlijn en de sterke stroming, wordt bij de Transkei 'Wild Coast' en de Natal 'Gold Coast' de koers van de migratie tot vlak onder de kust gedwongen naar meer ondiep water. Soms worden de sardines door hun achtervolgers nog verder de kust opgedreven, tot de branding als een glinsterende massa tot leven komt, met duikende aalscholvers erboven en springende dolfijnen en hordes haaien in hun gevolg.
En dan worden ook de lokale vissers besmet met de 'sardine fever'. Al wadend door het water wordt geprobeerd de vis uit het water te graaien. Vissers omsluiten clusters sardines met hun netten en slepen door de branding hun buit binnen. Een levendige handel vindt plaats op het strand waar de vis meteen per mand verkocht wordt.

Hoewel het spannend is om dit spektakel van het strand gade te slaan, is het moeilijk te voorspellen waar en wanneer de scholen het strand opgedreven worden. De beste ervaring krijg je als je in een boot stapt en je er midden in begeeft. De migratie wordt vanuit de lucht nauwkeurig geregistreerd vanuit micro lights en helikopters van de Natal Sharks Board en deze info wordt doorgegeven aan de schippers. Op deze manier is het mogelijk om de boot midden in alle actie te plaatsen. En dan..... overboord maar.

Eventelicious biedt de gelegenheid getuige te zijn van dit wonderlijke fenomeen. Zodra de sardines en z’n gevolg gelokaliseerd zijn kunnen de duikers en snorkelaars zich in de spullen hijsen om zich te wagen in het gewoel en deze gekte driedimensionaal te ervaren. Voor wie liever droog blijft, vanuit de boot maakt dit pandemonium ook plenty indruk.

Eén ding staat vast; vergeten doe je dit nooit!